En 1972, quatre jeunes scientifiques du MIT rédigent à la demande du Club de Rome un rapport qu'ils intitulent The Limits to Growth. Celui-ci va choquer le monde et devenir un best-seller international. Pour la première fois, leur recherche établit les conséquences dramatiques d'une croissance exponentielle dans un monde fini. En 2004, quand les auteurs reprennent leur analyse et l'enrichissent de données accumulées durant trois décennies d'expansion sans limites, l'impact destructeur des activités humaines sur les processus naturels les conforte définitivement dans leur raisonnement. En 2012, à l'occasion de la traduction française de cette dernière version, Dennis Meadows déclare : « Il y aura plus de changements - sociaux, économiques et politiques - dans les vingt ans à venir que durant le siècle passé. » En 2022, que nous reste-t-il à envisager ?

En 1970, le rapport Meadows, nommé après Donella Meadows, principale autrice du livre, ou “Les Limites à la Croissance,” a été commandé à des chercheur⸱euse⸱s du MIT à Boston, par le Club de Rome, basé à Zurich.

Ces chercheur⸱euse⸱s, ce sont Donella et Dennis Meadows, ainsi que Jørgen Randers, des écologues renommé⸱e⸱s. Ensemble, ils étudient des simulations de divers scénarios possibles, prenant en compte la croissance économique mais aussi démographique, pour définir les limites à la croissance.